佛教传入中国後,与中国文化主流的儒,道思想相互的影响下,虽然对修行成就所伴随而来的神通能力是肯定无疑的,在《高僧传》以十科类集高僧传记,为後代僧传的范本,其中就有神异科类,收录了佛图澄以下二十人之传.又明成祖御制《神僧传》九卷,共收录竺摩腾,竺法籣,佛图澄等历代神僧二百又八人,各有各种神通感应之事迹.然在佛教传统对神通的审慎态度,又在儒家文化「不语怪力乱神」的主流社会中,神通惑众的疑虑普遍存在中国佛教内部,对於神通感应之事在正式场合更是不提,就如列入《神僧传》之高僧,对於自身的神通感应,有的是戒慎恐惧唯恐被看成妖言(术)惑众,有的因言其感应而遭僧团所摈.
到了隋唐禅宗的兴起,成为中国佛教最大的宗派,宗们的祖师绝少玩弄神通或追求神通,都在叫人做一个人,绝不主张叫人变成神奇古怪的「神」,甚至是打压神通的显现者,如邓隐峰禅师倒立而死,无人能扳倒大众惊叹不已,却被其出家妹妹斥咄说:你往昔生时不遵守佛法律仪也罢,怎麼死後还更加荧惑於人呢 於是死体应手就倒.就连释迦牟尼佛初生时的神迹传说也被禅师责打,如云门文偃禅师说:若当时看见世尊初生时的神奇模样,就一棒打杀给与狗子喫了,以图天下太平.因此後代僧人若要以神通救人时,唯有二条路可行:第一是现神通後立刻入灭,如邓隐峰禅师为息二军交战,而现神足通飞过交战处,使二军忘了打战之後,怕被说神通惑众於是立刻倒立而亡;第二就是以疯颠之行径隐瞒神通行为,使人不知,如净土宗祖师印光大师所说:「凡佛菩萨现身,若示同凡夫唯以道德教化人,绝不显神通,若显神通便不能在世间住,唯现作颠狂者显则无妨,非曰修行人皆宜饮酒食肉也.」济公要以神通济世,所以要示现颠行以使修行人知其非常行.