[佛說阿弥陀经]的序分
彌陀法會的聽眾，前面已經講過的十六位尊者是小乘聲聞眾；現在又講完四位菩薩，屬大乘菩薩眾，接下去我們再介紹第三類的聽眾：天人眾。
及釋提桓因等，無量諸天大眾俱。
還有釋提桓因等無量無邊，不可計算的諸天大眾。
「釋提桓因」，也是印度文，譯為中文是「能天主」。他就是佛經中常常講到的忉利天的天主，平常我們簡稱為「帝釋天」，是世俗所稱的「玉皇大帝」，也就是一般宗教所謂的「上帝」。他過去生中，修集了許多褔德，具足了能為忉利天天主的德行，所以叫「能天主」。
佛教所講的天，計有三界（欲界、色界、無色界）二十八重天：欲界六天、色界十八天、無色界四天。欲界六天的第二天，名叫忉利天，在須彌山頂。忉利，譯成中文是「三十三天」。所謂三十三天，不是指三十三層，而是從平面說，須彌山頂中是善法堂天，為帝釋天主所居住，就是忉利天，東、西、南、北四方各有八天，合起來共有三十三，所以叫做三十三天。
佛經中有一段典故：過去迦葉佛時代，有一位女子，非常貧窮。（相傳是摩揭陀國婆羅門，名憍尸迦）。她在迦葉佛將入滅度時，生出善心，發願要造塔供養迦葉佛，只是她太窮了，經濟能力不夠，到處請人幫她完成這個願望，剛好另外有三十二位女人，也有這個願望，就共同發心，出錢出力，集合大家的力量，終於完成了她建塔供佛的心願。由於這種善業，不可思議的功德，她死後就升到天上，做了忉利天王，其餘的三十二位女人，也環繞在她的四週，各自成了三十二天的天王，一切都歸帝釋所統領管轄。「等」，就是指這三十二位天王。聽了這段典故，我們可以知道，建塔造廟的功德，是何等地不可思議！平常我們聽到人家要建塔造廟，如果能發心隨喜，功德也是不可限量的。
「無量諸天大眾俱」，佛教講到天，真是太多了，簡直是不可計算的。剛才所講的三十三天，只是欲界六天的第二層而已。不過總結說來，就是三界二十八天。
「欲界」六天：是一層一層上去的。包括：一、四天王天（根據佛經上說，是在須彌山半腰）：中國大陸的大叢林，第一殿普通是供奉「哼哈二將」，第二進是「天王殿」，供奉了「東方持國天王」、南方「增長天王」、西方「廣目天王」、北方「多聞天王」等四大天王。平常我們普佛，稱念「護世四王」，就是指這四位保護世間的大護法神。二、忉利天（在須彌山頂）：就是剛才講過釋提桓因居住的地方。三、夜摩天，四、兜率天，五、化樂天，六、他化自在天。這六層天，都屬「欲界」，因為生到這六層天的人，具有男女的情慾，所以叫做「欲界」。
「色界」分四禪十八天：一、梵眾天、二、梵輔天、三、大梵天（初禪三天）；四、少光天、五、無量光天、六、光音天（二禪三天）；七、少淨天、八、無量淨天、九、偏淨天（三禪三天）；十、福生天、十一、福愛天、十二、廣果天、十三、無想天、十四、無煩天、十五、無熱天、十六、善見天、十七、善現天、十八、色究竟天（四禪九天）。大凡生到這色界十八層天的天人，只有男性沒有女性。自然沒有男女情慾的存在。不過那些人的身體顏色和形狀仍然可以看得見。
「無色界」有四天：一、空無邊處天，二、識無邊處天，三、無所有處天，四、非想非非想處天。住到這最高的四層天上的人，已經沒有形色可見，完全是精神狀態，所以叫做「無色界」。
以上統計有二十八天，都叫做「天道」。佛經中所說的三界，就是這裏所說明的「欲界」、「色界」、「無色界」。
「無量諸天」，是指天的數量多得很，從豎的方面說，有二十八重天；從橫的方面說：忉利天就包括了三十三天，還有其他許許多多的天道，真是不計其數，所以叫做「諸天」。
「大眾俱」，來聽《佛說阿彌陀經》的，除了無量諸天的天王、天人以外，還有無數的「大眾」。包括了「天龍八部」和「六道」。
「八部」：包括：一、天：就是前面講到的三界二十八層天，是光明自然的意義。二、龍：龍有很多種，這裏是指興雲作雨對世間有益的龍。三、夜叉：勇健鬼，（身體強壯的鬼），能在天空飛行，是看守天宮的神。四、乾闥婆：嗅香神，他不噉酒肉，以聞香為食。他是帝釋的音樂神，專管天上的音樂。五、阿修羅：無端正，就是醜陋的意思。又譯為非天。有天人的褔報，沒有天人的道德，常與帝釋戰鬥，在胎、卵、溼、化四生都有種族，分歸人、鬼、畜、天四趣所攝。只要是有很大的瞋心，都屬於這一道。平常人類中瞋心比較重的，我們就會說他是阿修羅。六、迦樓羅：即金翅鳥神，一舉能飛萬里，以龍為食。七、緊那羅：疑人、非人似人，頭生一角，亦為帝釋的歌伎神。八、摩羅伽：大蟒神。這八部都是屬於善良的護法神，每當佛陀講經時都會到場，一方面是聽佛講經說法，一方面是來護持道場。
「六道」：天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄。關於六道，相信大家都非常熟悉，我就不再多講了。
你們也許會懷疑，人聽經是可能的，但是墮到地獄中的眾生，被業報所繫，那裏可以出來聽經呢？這疑問是對的。可是你們要知道，佛講經說法時，他的音聲，他的光明，是通達無礙，無處不到的，所以佛陀講經，在地獄的眾生也是可以聽到的。佛光普照，三千大千世界，光明也會照到地獄去，使地獄的眾生也有聞法的機會。
以上已經將彌陀法會所有代表性的聽眾，不管是小乘的十六尊者，大乘的四位菩薩，所有的天龍八部、六道眾生，都一一介紹過了。以下我們就要正式講到西方極樂世界，以及那裏的彌陀教主和人民等等一切的情形了。
（二）別序
爾時佛告長老舍利弗。
那個時候，佛陀是這樣告訴長老舍利弗的。
「爾時」，那個時候。每部佛經開始六種成就之一的「時成就」。當具足了有講經的佛陀、有時間、有信仰、有聞過法的、有聽眾、有處所等六種成就的時候。也就是大家集合在一起，準備聽釋迦佛講《佛說阿彌陀經》的時候。六成就是通序。所有佛經都是以這種形式為開始。
從這裏開始是「別序」，也稱為「發起序」。提出了發起講《佛說阿彌陀經》的因緣。每部經都有發起的因緣，例如：《法華經》開始時，釋迦佛從眉間放白毫相光，現一種祥瑞的光明而啟開一乘大教；又如《維摩經》因維摩居士自己稱病示疾，佛陀派遣弟子及諸位菩薩去慰問而展開了《維摩經》中「不二法門」的說法；我們平常常念的《金剛經》因須菩提啟請佛陀，佛為他說法。很多經典都是弟子請問在先，然後佛陀才宣說，唯有這部《佛說阿彌陀經》是例外，既沒有任何弟子們請問，也沒有任何信徒的請教，而是釋迦佛自動地講了出來，所以是一部「無問自說」的經典。
「佛告」，告，告訴。一切佛經中，上對下說話稱為「告」，下對上說話稱為「白」，如「須菩提白佛言」，這是文言文表示尊卑的分別。為什麼沒有人請問，釋迦牟尼佛會自動說這一部經，直接告訴舍利弗這一個法門呢？念佛往生是非常殊勝、非常不可思議的圓妙法門，可以說是三根普被，橫超三界。末法時代的眾生，一般對這法門，既不容易接受，也不知道從何問起，自然不容易解脫。釋迦牟尼佛深具大悲心，憐憫眾生根機太鈍、智慧淺薄、業障深重，所以自動提示這個方便法門，因此不等待弟子請問，而自動宣說這部《佛說阿彌陀經》。
前面介紹聽眾時，不只是大阿羅漢，還有許多大菩薩在座，釋迦牟尼佛為什麼單獨告訴舍利弗，而不告訴其他的聲聞弟子或菩薩呢？持名念佛的殊勝法門，如果沒有大智慧的人是不容易接受，不容易信仰的，舍利弗年高德劭，在僧團中他是一位資格最老的大阿羅漢，在十大弟子中列為「智慧第一」，具備了這麼優越的條件，所以釋迦佛才特別很親切地呼喚他的名字。本經從這裏開始，一直到全部經的結束，釋迦佛曾經一而再、再而三，親切地呼喚他三十六次，主要是提醒他注意聽，在座的大眾當然也同樣聽到。為此舍利弗算是《佛說阿彌陀經》的「當機眾」，不必再叫別人了。
從是西方，過十萬億佛土。
從我們這個娑婆世界，往西方太陽落山的地方過去，經過十萬億佛土這麼遙遠的地方。
這是標明極樂世界的方向和距離。
「從」，「自」或「由」的意思。
「是」，指我們這個娑婆世界（娑婆，中文是堪忍的意思，就是生在這個世界的人，堪能忍受一切的痛苦）。從我們這個娑婆世界就叫做「從是」。
「西方」，從我們這個娑婆世界的位置，向太陽落山的西邊過去，就是往極樂世界的方向。
「十萬億」，是說明極樂世界與我們這個世界的距離，到底有多遠呢？有十萬億佛土這麼遙遠。十萬億：個位、十位、百位、千位、萬位、百萬位、千萬位、……等數下去，應該是一列十四位數的數字，簡直是一個天文數目了，絕不是一般人所能想像、所能了解的。
「佛土」，每一尊佛所教化的一個世界。每一尊佛都有各自所教化的教區，平常我們所說的三千大千世界，即是每一尊佛教化的範圍，這裏是指阿彌陀佛教化的極樂淨土，與我們這個世界的距離。
什麼叫「三千大千世界」呢？這是佛教專有的名詞。佛經上告訴我們，以須彌山為中心，四邊環繞四大部洲（東勝神洲、南贍部洲、西牛貨洲、北俱盧洲），同一個日月星系所成的範圍，稱為一小世界。（須彌山是佛教專有的名詞，又稱為妙高山，是由四寶所成，高度達八萬四千由旬，一由旬是四十華里，屬於佛教的世界觀。佛誕生於印度，當佛未成佛前，印度就有這種傳統的說法，佛陀為了方便教化眾生，時常利用印度當時的名詞，現有的說法，來解釋佛法，讓聽眾容易了解。須彌山究竟在什麼地方，是不是在我們這個世界，有關這種種問題，我們只能以信心接受，不一定完全承認，也不可以完全否認，我只是以一般的說法，來提供大家了解一下。）集合一千個小世界，稱為小千世界；再集合一千個小千世界，構成一個中千世界；一千個中千世界，構成一個大千世界。說明白一點，一千個小世界，累進千倍成為一個中千世界，再由中千累進千倍而成為一個大千世界，所以大千世界是經過三次千數的累進而成，因此稱為三千大千世界。其實只是一個大千世界。每一個大千世界就是一個佛土，也就是一尊佛的教化區。
宇宙間，大千世界有無量無數。我們居住的這個大千世界，總稱為「娑婆世界」。娑婆教主釋迦牟尼佛，所教化的區域，以豎的來說，是三界導師。（不管是欲界、色界、無色界，一切眾生都是他教化的對象。）從橫的來說，包括了三千大千世界，所有的眾生。我們所居住的南贍部洲，只是其中的一小部份。釋迦牟尼佛以及其他佛教教主所教化的對象，是那麼多，所教化的範圍，又是這麼大。佛陀們的教區，又是如何的廣博。過十萬億佛土，就是從我們這個世界，一直向西去，經過十萬萬萬個三千大千世界，才能到達西方極樂世界，可見極樂世界是在一個多麼不可想像的、遙遠的地方。
有世界，名曰極樂。
有一個名叫極樂的世界。
「世界」，「世」，是世代，約時間而言，是豎說，過去、現在、未來的時際。「界」，是界限，約空間而言，屬橫說，東西南北四維、上下，十方的國土。有時間所累積起來的歷史，有空間所容納的山河大地，便成為一個世界。
「極樂」，梵語是「須麾提」，譯為中文是「極樂」。或者譯為安樂、安養、清泰，雖然各位法師翻譯的名稱不一樣，但意義卻都是差不多的。
極樂世界的「依」、「正」二報，不管是阿彌陀佛，不管是國中的人民，不管是國土環境，都是非常清淨殊勝而且莊嚴的，永離眾苦，人間天上所有的快樂，都比不上它的萬分之一，是極安樂的勝境，所以叫做「極樂世界」。
本來十方的佛土，都具備四土（凡聖同居土、方便有餘土、實報莊嚴土、常寂光土），都有淨穢的分別。唯有極樂世界的四土，都是屬於清淨的。這完全是阿彌陀佛，不可思議的信願和功德所感而成就、獨一無二的，所以稱為極樂世界。
這一個極樂世界離我們的世界，有十萬億佛土的遙遠。可能有人會認為，極樂世界既然離我們那麼遙遠，我們想生到那個國土去，豈不是太遠了嗎？是的，以我們凡夫的肉眼和心境來說，的確是這樣的。凡夫的心胸太狹小，以一般肉眼所見的距離，對十萬億佛土，難免不感覺到遙不可及，可是當我們有修持，淨業成就時，臨終一心不亂，如入禪定，極樂近在咫尺，眼前就是樂邦。所以古德說；「臨終西方境，分明在目前。」那裏會遠呢！我們再以「唯心淨土」、「自性彌陀」來說，那更談不到什麼遠近之分了。這個道理我們應該可以體會得到，譬如說：現在我們要到碧瑤去，坐車需要六個小時才能到達，如果意念一想，就不需要那麼長久的時間，只要閉目一想，碧瑤的景色、一草一木，彷彿就在眼前。又如我只要提到南海普陀山，相信南海普陀山的景象，立刻就會浮現在曾經去過南海朝山的善友眼前；進一步說，如果到過美國的善友，一想到美國，心中必定會立刻現出美國的形形色色。無論什麼地方，一念之間，隨時都能到達。這種「唯心淨土」的現象，相信大家多多少少，都有些微的體會。深一層來說，念佛念到一心不亂，想到西方，隨時就到了，那裏會遠呢！
有一些沒有善根，毫無信仰的人，對西方極樂世界的存在，難免不打個問號，感到好笑。他們認為那是一種神話、一種理想。將這種理想國虛構在十萬億佛土之外。有誰見到？我們沒有見過的東西，拿不出什麼證據來，誰能相信？對，這樣的說法，不無道理。可是我們舉一個例來講：大家念過歷史，知道哥倫布發現新大陸的史實，當哥倫布沒有發現新大陸之前，誰相信在大西洋的彼岸，還有一個美洲的存在呢？可以說誰也不相信吧！從前，當海陸空的交通尚未發達時，彼此不相往來，有誰相信世界上有五大洲，恐怕也認為是虛構的吧？現在科技進步、交通發達，不但知道有美國、有德國、有法國，還可以坐飛機、乘總統號輪船，到美國、到德國、到法國去，甚至可以環遊世界。因此我們千萬不能一味固執：「因為看不見，我們就不能相信。」許多科學家、學者，凡事都要有證據，才肯相信。看不見的，就不肯相信。人生在世，沒有見過而的確存在的，實在太多了。請問，你們如果沒有見過曾祖父、高曾祖父、以及世世代代的祖先，難道就不承認所有的祖先嗎？有人說，美國有一個城市叫紐約，那裏都是高樓大廈，有一幢一百一十層的摩天大樓，坐電梯一眨眼間就立刻上到頂樓，如果沒有親身經驗過，難道就可以以為是神話，就不相信嗎？可是到過美國的人，經歷了那種境界，就知道的的確確是事實。
釋迦牟尼佛在兩千五百多年前說：宇宙間有無量無數的世界，一缽水中有八萬四千的微蟲。從前科學尚未萌芽的時代，這種驚奇的說法，有幾個人相信？也一定會譏為神話，是迷信。可是科學發達以後，天文學家透過望遠鏡，證明太空中有無量無數的星球，每個星球都是一個世界。生物學家從顯微鏡去觀察水滴，也肯定了水中有肉眼見不到的，千千萬萬的微生物存在。我們以這種新知識，可以很清楚地知道，釋迦佛的智慧、眼光，跟我們不一樣。我們凡人的眼光太短，智慧有限，那裏了解佛陀看到的境界呢！在太空中，整個宇宙間，離我們十萬億佛土這麼遙遙的地方，真正是有西方極樂世界的存在，只是我們的智慧淺薄，不能了解，如果我們成了佛，就一目了然。佛是先知先覺，一定不會錯的。
講到離我們十萬億佛土，有一個西方極樂世界，身為宗教徒，尤其是學佛的人，只有以信心來接受，不可懷疑。西方極樂世界一定是有的，釋迦佛是真語者、實語者，絕對不會欺騙咱們。大家只要深具信心，虔誠地稱念阿彌陀佛的聖號，達到一心不亂，有了這份本錢，將來就一定能生到極樂世界去。不過，我們縱然相信有極樂世界，假使沒有修持，沒有念佛，也無法往生的。正如你相信有一個紐約，也知道有那麼一幢摩天大樓，但是沒有旅費，也到不了那裏。所以學佛修淨土的人，必須虔誠地念佛，將來往生西方極樂世界，是毫無疑問的。
其土有佛，號阿彌陀。
西方的極樂世界中，有一尊佛在那裏教化眾生，他的聖號叫阿彌陀。
「其土」，就是指那個西方的極樂世界。
「有佛」，既然有了西方極樂世界，必定有一尊佛在那裏教化眾生，所以說「有佛」。
那尊佛究竟是誰呢？就是阿彌陀佛。阿彌陀佛，是西方極樂世界教主的「萬德洪名」。
關於阿彌陀佛的聖號，前面解釋經題時，已經講過很多；後面正文裏還會有詳細的解釋，現在就暫時不多作解釋。
今現在說法。
現在這個時候，阿彌陀佛也正在極樂世界，為當地的眾生宣講佛法。
「今」，就是現在這個時候。也就是釋迦牟尼佛講本經的時候。
「現在」，揀別不是過去或未來。是當釋迦佛講《彌陀經》的時候，阿彌陀佛也正在極樂世界為當地的眾生開示佛法，所以說「今現在說法」。
我們更應該了解，所謂現在說法，不只是釋尊正在說這部《佛說阿彌陀經》時稱為現在，就是釋尊剛出世的當兒，甚至末出世的十劫以前，也可以稱為現在，因為那時阿彌陀佛早已成佛，在西方極樂世界說法了。還有釋尊成佛以後只說了四十五年的佛法，八十歲圓寂，離開現在已經有二千五百多年了。從他圓寂，直到今天，乃至末來，都可稱為現在。為什麼呢？因為《華嚴經》及《萬佛名經》都說娑婆世界一劫的時間，雖然有好幾千萬萬年，可是只等於極樂世界的一晝夜，這樣算來，釋尊說這部《彌陀經》時，雖然距離現在已有兩三千年，但如果與極樂世界的時間相比較，恐怕還不到蓮邦的一分鐘呢！可見阿彌陀佛還是一直不停地在說法。
西方的聖境，不只是阿彌陀佛獨自在那兒說法，還有一種不可思議的法力，使得水鳥風樹，也同時在那裏演說妙法。所以說到了西方極樂世界，時時刻刻可以聽到法音宣流。《無量壽經》云：「彼國蓮華出無量光，光中出無量佛，一一諸佛皆說妙法。」西方極樂世界所開放的蓮花，發出無量的光芒，無量的光明中，變化出無量諸佛，無量諸佛同時在那裏說法。這種境界真是不可思議。所以「今現在說法」，就是說明在西方極樂國中，法音是不停地傳播著，阿彌陀佛與無量化佛，同時在那裏說法。你們想想，如果能生到那裏去，晝夜六時，聽聞佛法，環境是如何優美，又是多麼大的福報呀！
古時有一位大德，曾經寫了一首偈悲歎道：「佛在世時我沈淪，今得人身佛滅度；懊惱自身多業障，不見如來金色身。」當釋迦佛在印度出生，出家修道成佛講法時，我們不知沈淪在那一道中，沒有福報能聽佛親自開示佛法。人身難得，現在有幸得到人身，可是釋迦佛已經入滅兩千多年了，僅有像法存在，想起來，真是令人既懊悔、慚愧又苦惱，深深感歎自己的業障深重，沒有福份生逢佛世，無法親眼見到佛陀的丈六金身，親自聽他開示說法。雖然說，彌勒佛會當來下生，可是還不知要到幾千萬萬年才能出世。我們生在這個末法時代，何時才能親佛身，親聞佛法啊！
如此說來，我們豈不是與佛無緣嗎？如今聽到《佛說阿彌陀經》，經中告訴我們阿彌陀佛現在還在西方極樂世界不停地說法，可以說是現在真正的活佛。我們假使能發願、深信、力行，將來生到西方極樂世界，就可以聽到阿彌陀佛親自為我們說法。所以說修持淨土法門，是很難得，最好、最殊勝、最方便的，應該好好地把握住，切莫錯過！
本經主要是以信、願、行，三資糧為宗旨。這一段簡單的別序，包含了勸導信願行的意義：
一、勸信─「有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀」：這是釋迦牟尼佛親口所說。從這兩句就告訴我們，有世界、有佛，一切都是實實在在的，所以我們必須深深信仰，不可懷疑。
二、勸願─「極樂世界」：有關極樂世界，我們已經介紹了很多。那裏的境界殊勝、清淨、莊嚴。我們生在這個充滿痛苦的娑婆世界，應該有出離心，嚮往那殊勝的清淨國土，所以釋迦佛勸我們應該要發願，希望將來能生到那個世界去。
三、勸行─「阿彌陀」：是標出西方極樂世界教主的萬德洪名。阿彌陀佛發四十八願，其中之一就是：所有眾生，只要能專心一意持念他的聖號，達到一心不亂，就可以往生。釋迦牟尼佛勸我們不僅要深信、要發願，進一步還要時時刻刻念阿彌陀佛的聖號。這一句就是勸我們要力行。
以上已經把《佛說阿彌陀經》的序分講完。
