2019年4月10日，事件视界望远镜计划（Event Horizon Telescope，EHT）发表了第一张直接观测到的黑洞的影像，拍摄的目标不是原先以为的银河系中心黑洞，而是距离我们 5,500 万光年的 M87 星系中心的黑洞。
真实拍摄到的黑洞（图片来源：EHT）
想象中的黑洞（图片来源：Ute Kraus/wikipedia, CC BY-SA）
黑洞（black hole）是在宇宙中存在的一种质量相当大的天体。它的质量是如此之大，它产生的引力场是如此之强，以致于光也逃逸不出来，故名黑洞。
有人也许有点担心：黑洞这么强大，会不会吞没了我们的地球？其实完全不用担心：首先黑洞不是神秘的“洞”，它是个实实在在的天体，是所有恒星老去的三个形式之一：小一点恒星老去会变成白矮星；大一点恒星老去会变成中子星；更大一点的恒星老去会变成黑洞。
恒星老去的三个形式之一：白矮星、中子星、黑洞（图片来源：知乎）
太阳、中子星、黑洞的差别在于引力不同（图片来源：JAMES PROVOST）
其次，黑洞离我们都很远：距离地球最近的黑洞也在2.4万光年以外。在太阳老去之前我们是飞奔不到那里的。所以对地球影响最大的应该是太阳，而太阳已经燃烧了50亿年，还正当壮年。人类文明才近万年，完全用不着担心。
当然，黑洞的神奇之处在于，它不像常见的由原子构成的物质。我们赖以生存的太阳和地球，包括绝大多数星球的基础粒子还是原子。而原子实际是很“虚”的，如果原子如足球场那么大，原子核则只有一只蚂蚁那么大。原子的大小并不是由原子核决定的，而是由它核外高速旋转的电子圈起来的“虚空”决定的。
而中子星的引力更大，会把电子压缩进原子核，带负电的电子与带正电的质子中和为中子，因此中子星只有中子，它的密度每立方厘米高达10亿吨！珠穆朗玛峰在中子星上也会被压缩成一块方糖大小。地球压缩成为中子星，直径也就只有22米。
不用说，黑洞的密度就更大了，大到无法计算无法想象，人类总结出来的物理定律在黑洞内完全失效。不过黑洞不会无限扩张？真的掉进黑洞，是会彻底粉碎消失？还是会从另外一个“宇宙”出来，这个科学家也还在争论，人类的智慧可能还理解不了，我们不妨乐观一点。（大象 20190411 dianzichan.com）
